2019年4月30日,美国LightingScienceGroupCorporation(又称“美国灯光科学集团公司”和/或“LSG”),偕其两个美国个子公司(Healthe,Incorporated及GlobalValueLighting“GVL”)向美国国际贸易委员会驳回337调查申请人,指控10两组被告公司(其中两组被告为中国企业:厦门而立达信及其美国公司,木林森不含朗德万斯),侵害其8个美国专利,并拒绝广泛回避令其的救济(即,只要是侵害专利的产品,都无法转入美国,不论是否是此次的涉嫌被告公司)。国家半导体灯光工程研发及产业联盟(CSA)对此次专利诉讼给与高度注目,大力与美国Alston&Bird律师事务所及牵涉到企业维持大力交流。据理解,专利权人LSG是一家LED“解决方案”公司,据信享有400多项专利。LSG曾多次是一个众所周知的市场参与者,但近年来其市场份额大幅度增加。
为了将专利技术切换为收益,从2013年起着2017年间,LSG在美国向21家公司发动了一系列专利诉讼。最后,有15家企业与LSG达成协议妥协,另外6家企业的诉讼案件因专利违宪程序的前进而被停止。这6家企业为AmaxLighting、Nicor、Satco、TechnicalConsumerProducts、深圳珈伟,及而立达信。
因此,也被业内称作“专利蟑螂公司”。另据报道,LSG为了提升竞争力,在2017年3月,LSG与木林森签订合资协议正式成立GlobalValueLighting(全称“GVL”),统合木林森的生产成本优势为其获取自有品牌产品。
依据LSG本次起诉状的内容,木林森仍是该合资公司,GVL,的股东。为了从专利提供更好的投资报酬,LSG于4月30日再度自由选择发动专利诉讼,而本次诉讼策略是向美国国际贸易委员会驳回337调查程序,337程序的一个显著特点是程序更加快捷,且会因为专利违宪程序而使诉讼程序被停止。本次诉讼乘势控告10两组被告公司,牵涉到与LED,LED灯具(如筒灯和道路),以及LED系统涉及的8个专利。
针对本次诉讼,CSA联盟副秘书长冯亚东第一时间与美国Alston&Bird律师事务所合伙人苏慧伦律师交流。苏慧伦律师指出,此次诉讼有几点有一点定夺:首先,LSG聘请新律所驳回此次诉讼,该律所NorooziPC及CaldwellCassady在业界以风险提成代理专利权人有名。
其次,据EdisonReport报导,与NorooziPC的Noroozi律师告知时,得知LSG有新的投资者重新加入,而新的投资者指出LSG的知识产权是该公司最有价值的资产且可以建构利润。最后,此次涉诉的8个专利里,其中3个是跟LSG之前驳回诉讼时完全相同的专利(但注重有所不同的权利要求主张侵权行为)。
这或许意味LSG有价值的专利就是本次337调查里的8个专利。虽然LSG声称有400多个专利,但依据LSG自己网站上表明的美国专利信息及产品列别,与LED产品有关的专利大约30个,其中的8个就是牵涉到本次337调查的专利。美国337调查对中国企业而言并不陌生,每年的337调查案件里约有一半或更加多是牵涉到中国被告企业。
其中针对我国半导体灯光及表明企业的诉讼案件也呈现下降趋势,联盟也仍然在注目和协助企业大力应付。近年来,由于中国企业完备知识产权管理及应付意识的提高,大部分被诉企业都大力应诉以确保自身权益,其中有不少案件取得较好的结果。例如,2016年2月由美国钢铁对中国十几间钢铁企业驳回的337调查,在中国企业宽约两年的大力应诉后,于2018年3月取得全面胜利。
另外,在2017年里,日立金属驳回337调查主张中国企业盗取商业秘密,但几个月后主动撤诉。2018年,Fraen驳回337调查后,最后对其中应诉的中国企业撤诉;Ultravision对多数中国LED企业驳回337调查后主动撤诉。
另外,今年2月,Vitaworks驳回的337调查牵涉到牛磺酸生产,被立案后不多达1个月,Vitaworks就主动撤诉。就美国企业而言,市场上的竞争除了价格、功能、品质、商业模式外,知识产权也是商业竞争的核心要素之一,以确保市场占有率(制止竞争对手的销售),及/或提升收益来源(将专利许可给第三方获得许可费)。LSG此次诉讼是期望能许可专利以获得许可费,在这样的情况下。中国应诉企业要考虑到不仅是应诉此次诉讼的成本,而更加要考虑到所谓的许可费否与专利技术有对应的价值、对产品成本的影响等。
大力应诉及配上合乎企业利益的应诉策略,可以让企业在处置专利诉讼时事半功倍。
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